Drie families vinpotigen
Zeehonden, zeeleeuwen en walrussen horen allemaal bij de vinpotigen (Pinnipedia): roofdieren die zich aan het leven in zee hebben aangepast, met flippers in plaats van poten. Wereldwijd zijn er zo’n 33 soorten, verdeeld over drie families:
| Echte zeehonden (Phocidae) | Oorrobben (Otariidae) | Walrus (Odobenidae) | |
|---|---|---|---|
| Voorbeelden | gewone en grijze zeehond, olifantsrob | zeeleeuwen, pelsrobben | alleen de walrus |
| Oorschelpen | nee, alleen een gaatje | ja, klein | nee |
| Op het land | schuift op de buik | loopt op vier flippers | kan achterflippers onder het lijf draaien |
| Zwemmen met | achterflippers | voorflippers | vooral achterflippers |
| Bijzonder | vaak gevlekte vacht | lange voorflippers | slagtanden, snorharen, kan tot ruim een ton wegen |
Zo herken je een echte zeehond
De twee soorten die in Nederland in het wild leven, de gewone zeehond en de grijze zeehond, zijn allebei echte zeehonden. Je herkent ze aan:
- geen oorschelpen: alleen een klein gehoorgat achter het oog;
- korte voorflippers met nagels;
- achterflippers die naar achteren wijzen, waardoor ze op het land rupsend op hun buik vooruitkomen;
- onder water zwemmen ze met zijwaartse slagen van de achterflippers.
Zeeleeuwen en pelsrobben
Zeeleeuwen en pelsrobben zijn oorrobben. Ze hebben kleine, zichtbare oorschelpen en lange voorflippers waarmee ze zwemmen. Op het land draaien ze hun achterflippers onder hun lichaam en lopen ze op vier "voeten". Daardoor zijn ze op het land veel beweeglijker dan echte zeehonden. De zeeleeuwen die je in dierentuinen of shows ziet, zijn meestal Californische zeeleeuwen. In de Noordzee leven geen oorrobben.
De walrus
De walrus is de enige nog levende soort van zijn familie. Beide seksen hebben slagtanden. Walrussen leven rond het Noordpoolgebied en eten vooral schelpdieren van de bodem. Heel zelden zwerft er een af naar de Noordzee.
Zeehond, rob of zeekoe?
Het woord zeehond is een samenstelling van zee en hond; de kop en de "blaffende" geluiden deden mensen aan een hond denken. Een ander Nederlands woord is rob, terug te zien in namen als kegelrob (een oude naam voor de grijze zeehond), pelsrob en robbentocht. Een zeekoe is iets heel anders: een plantenetende zoogdiersoort uit warme wateren, familie van de olifant en niet van de zeehond.
Benieuwd naar alle soorten? Bekijk het overzicht zeehondensoorten wereldwijd, of lees het verschil tussen gewone en grijze zeehond.
Meer feitelijke antwoorden?
Terug naar de kennisbank voor alle veelgestelde vragen.